Após um dia de folga forçada nas Motos e nos Quadriciclos devido ao mal tempo, aconteceu a 8ªetapa do Dakar de 2023. Uma especial de 346 km com largada em Al Duwadimi e chegada em Riyadh.
Luciano Benavides e Skyler Howes foram os primeiros a partirem rumo a Riyadh e rumo ao final da 1ªmetade do Dakar. Seguidos do Price, Barreda Bort, Kevin Benavides e dos demais pilotos.
No 1ºcheckpoint (47 km) dois pilotos se destacaram na turma, o Norte-americano Mason Klein que estava na liderança após 41 minutos e 53 segundos com o Botsuano Ross Branch da Hero a 6 segundos do piloto da BAS World KTM. Daniel Sanders que vinha em 3º estava a 50 segundos de Klein. Em quarto vinha o espanhol Lorenzo Santolino com a única Sherco que restava na competição segurando o alemão Sebastian Bühler com a segunda Hero entre os 5 primeiros colocados.
Tosha Schareina com a 2ªmoto da BAS vinha em uma ótima 6ªposição. A primeira Honda vinha em 7ºlugar com Pablo Quintanilla seguido da Honda de Adrien van Beveren a 2 segundos do piloto chileno. Os argentinos Franco Caimi com a Hero e Kevin Benavides com a KTM completavam as 10 primeiras posições. Toby Price, Martin Michek e Daniel Nosiglia Jager disputavam a 11ªposição separados por apenas 3 segundos.
No km 90, Mason Klein continua na frente com mais vantagem em cima de Ross Branch, agora os dois eram separados por 23 segundos . Daniel Sanders continuava em 3º, mas já estava um pouco mais tranquilo o piloto da GasGas abriu 1 minuto e 5 segundos para o francês Adrien van Beveren que subiu 4 posições em 43 km entre o 1º e o 2ºcheckpoint. Foram superados pelo piloto da Honda o alemão Sebastian Bulher que manteve o 5ºlugar passando a Lorenzo Santolino que acabou caindo duas posições, Pablo Quintanilla que ainda ficou com o 7ºlugar após superar o espanhol Tosha Schareina que recuou da 6ª para a 8ªposição. Os três pilotos oficiais da KTM: Kevin Benavides, Toby Price e Matthias Walkner ocupavam as posições 9, 10 e 11 respectivamente e estavam perto um do outro. Franco Caimi e Martin Michek foram superados e caíram para a 12ª e 13ªposições.
Ao chegar no 3ªcheckpoint aos 147 km completados de sessão, Mason Klein continua na ponta com 22 segundos a frente de Ross Branch. O piloto da BAS e o piloto da Hero lutando pela dianteira da especial. Em terceiro lugar, Daniel Sanders vinha tentando chegar na briga, estava só a 43 segundos do Botsuano e a 1 minuto e 6 segundos de Klein. Adrien van Beveren com a Honda e Ross Sebastian Bülher da Hero completavam as 5 primeiras posições.
Pablo Quintanilla supera Lorenzo Santolino e assume a 6ª posição deixando o piloto da sherco na 7ªposição. Matthias Walkner da KTM e Franco Caimi da Hero superaram Kevin Benavides, Toby Price e Tosha Schareina para ocuparem a 8ª e 9ªposições respectivamente, deixando os demais com a 10ªposição para trás. Sendo que Price, Schareina brigavam com o tcheco Martin Michek e o espanhol Joan Barreda Bort pela 11ªposição.
No km 203, a liderança passa para as mãos de Ross Branch após superar o Norte-americano Mason Klein da BAS. A diferença do líder para o vice-líder era de apenas 7 segundos. E não ficou só isso, o australiano Daniel Sanders chegou na disputa e estava em 3º a apenas 11 segundos de Branch. Os três livraram muita frente para o francês Adrian Van Beveren e Pablo Quintanilla que lutavam pela 4ªposição. Sebastian Bülher acabou perdendo o 5ºlugar para Quintanilla.
Matthias Walkner e Kevin Benavides subiram para a 7ª e 8ªposições após superarem Lorenzo Santolino na 9ªposição, ficava mais para trás a cada Checkpoint. Jose Cornejo Flomino em 10º e Martin Michek em 11º superaram Franco Caimi que saiu do Top 10 e foi para a 12ªposição. No km 247, os 8 primeiros colocados permaneceram em suas posições. As mudanças foram na 9ªposição quando Martin Michek passou Lorenzo Santolino e colocou 4 segundos sobre o piloto da Sherco e Joan Barreda Bort passou para a 11ªposição.
No km 295, Ross Branch começa a abrir mais de 1 minuto a frente de Mason Klein e 1 minuto e 42 segundos de frente sobre Daniel Sanders que manteve a 3ªposição. Na briga dos melhores pilotos da Honda nessa especial, Pablo Quintanilla superou Adrien van Beveren e assumiu a 4ªposição. Bühler, Walkner e Kevin Benavides permaneceram na 6ª, 7ª e 8ªposições. Houve mudanças na 9ªposição, à retomada de Lorenzo Santolino da Sherco sobre Martin Michek da Orion.
Ross Branch conquista a primeira vitória em especial da carreira no Dakar e proporciona a segunda vitória da Hero Motorsport após 3 horas e 46 minutos de uma especial de 346 km após uma luta dura com o jovem e talentoso norte-americano Mason Klein da Bas World KTM a 1 minuto e 33 segundos de atraso para o piloto Botsuano. Daniel Sanders fechou o dia na terceira posição, a 3 minutos e 15 segundos do vencedor do dia, mas de forma tranquila em relação ao chileno Pablo Quintanilla e ao francês Adrien van Beveren, ambos pilotos da Honda que chegaram na 4ª e 5ªposições, travando um belo duelo por essa posição e terminaram a especial separados por apenas 6 segundos.
Sebastian Bühler acabou o dia na 6ªposição, seguido de perto de Matthias Walkner da KTM que ficou a apenas 9 segundos a frente de Lorenzo Santolino que ficou o tempo inteiro entre os Top 10 e acabou honrando a Sherco com a 8ªposição. Santolino superou o argentino Kevin Benavides que chegou na 9ªposição a mais de 9 minutos do vencedor. O tcheco Martin Michek completou os 10 primeiros colocados, uma vitória para um piloto de moto privada como é a KTM da equipe Orion.
Mesmo com o fracasso de especial que acabou fazendo, Skyler Howes conseguiu manter a liderança na soma dos tempos, mas sua diferença era de apenas 13 segundos para Kevin Benavides e Mason Klein. Sim, após 7 especiais e mais de 30 horas de disputa, os 3 primeiros colocados estavam separados por apenas 13 míseros segundos. Toby Price em 4ºlugar vinha a apenas 1 minuto e 58 segundos atrás de Howes. Ainda bem próximos vinham os pilotos da Honda Pablo Quintanilla e Adrien van Beveren na 5ª e 6ªposições respectivamente a menos de 3 minutos do líder.
Ainda dentro da luta pelo título vinham Daniel Sanders da GasGas em 7º e Joan Barreda Bort em 8º, com menos de 8 minutos atrás de Howes. Ao final da primeira metade do Dakar, 8 pilotos ainda estão na luta pelo campeonato a menos de 8 minutos de distância. Jose Cornejo Florimo com a Honda, Matthias Walkner da KTM, Luciano Benavidess da Husqvarna e Lorenzo Santolino da Sherco estão abaixo da 1 hora de desvantagem para o líder, mas com chances mais reduzidas de título.
Classificação final da Oitava etapa do Dakar 2023
346 Km – Ad Dawadimi até Riyadh – Moto Rally GP
| POS. | número | Piloto | País | Equipe | Moto | Tempo | Diferença | Penalidades |
| 1 | 16 | Ross Branch | Botsuana | Hero Motosports Team Rally | Hero 450 Rally | 03H 46′ 18” | ||
| 2 | 18 | Daniel Sanders | Austrália | Red Bull GasGas Factory Racing | GasGas 450 Rally Factory | 03H 49′ 33” | + 00H 03′ 15” | |
| 3 | 9 | Mason Klein | Estados Unidos | Bas World KTM Racing Team | KTM 450 Rally Raid | 03H 49′ 51” | + 00H 03′ 33” | 00H 02′ 00” |
| 4 | 7 | Pablo Quintanilla | Chile | Monster Energy Honda Team | Honda CRF 450 Rally | 03H 52′ 47” | + 00H 06′ 29” | |
| 5 | 42 | Adrien van Beveren | França | Monster Energy Honda Team | Honda CRF 450 Rally | 03H 52′ 53” | + 00H 06′ 35” | |
| 6 | 14 | Sebastian Bühler | Alemanha | Hero Motosports Team Rally | Hero 450 Rally | 03H 54′ 31” | + 00H 08′ 13” | |
| 7 | 52 | Matthias Walkner | Áustria | Red Bull KTM Factory Racing | KTM 450 Rally Factory | 03H 54′ 58” | + 00H 08′ 40” | |
| 8 | 15 | Lorenzo Santolino | Espanha | Sherco Factory | Sherco Factory 450 SEF Rally | 03H 55′ 07” | + 00H 08′ 49” | |
| 9 | 47 | Kevin Benavides | Argentina | Red Bull KTM Factory Racing | KTM 450 Rally Factory | 03H 55′ 36” | + 00H 09′ 18” | |
| 10 | 12 | Martin Michek | República Tcheca | Orion – Moto Racing Group | KTM 450 Rally Replica | 03H 56′ 20” | + 00H 10′ 02” | |
| 11 | 11 | Jose Ignacio Cornejo Florimo | Chile | Monster Energy Honda Team | Honda CRF 450 Rally | 03H 57′ 33” | + 00H 11′ 15” | |
| 12 | 142 | Stefan Svitko | Eslováquia | Cross Team | KTM 450 Rally Factory Replica | 03H 58′ 11” | + 00H 11′ 53” | |
| 13 | 5 | Joan Barreda Bort | Espanha | Monster Energy JB Team | Honda CRF 450 Rally | 03H 58′ 48” | + 00H 12′ 30” | |
| 14 | 68 | Tosha Schareina | Espanha | Bas World KTM Racing Team | KTM 450 Rally | 04H 00′ 20” | + 00H 14′ 02” | |
| 15 | 8 | Toby Price | Austrália | Red Bull KTM Factory Racing | KTM 450 Rally Factory | 04H 00′ 51” | + 00H 14′ 33” | 00H 01′ 00” |
| 16 | 33 | Franco Caimi | Argentina | Hero Motosports Team Rally | Hero 450 Rally | 04H 00′ 58” | + 00H 14′ 40” | |
| 17 | 10 | Skyler Howes | Estados Unidos | Husqvarna Factory Racing | Husqvarna Factory Racing | 04H 02′ 24” | + 00H 16′ 06” | 00H 01′ 00” |
| 18 | 77 | Luciano Benavides | Argentina | Husqvarna Factory Racing | Husqvarna 450 Rally Factory | 04H 02′ 49” | + 00H 16′ 31” | |
| 19 | 54 | Daniel Nosiglia Jager | Bolívia | Rieju-Xraidsexperience | KTM 450 Rally Factory Replica | 04H 08′ 33” | + 00H 22′ 15” | |
| 20 | 48 | Joan Pedrero Garcia | Espanha | Rieju Team | KTM 450 | 04H 16′ 42” | + 00H 30′ 24” | |
| 21 | 25 | Mohammed Balooshi | EAU | MX Ride Dubai | Husqvarna FR450 | 04H 48′ 01” | + 01H 01′ 43” |
Texto: Deivison da Conceição da Silva
Fotos: Dakar